Neste dia 13 de julho, o padre Ernandes Samuel Fantin comemora 77 anos de vida!
Filho de imigrantes italianos, padre Ernandes nasceu em João Neiva e, logo cedo, foi conduzido para o caminho da Igreja. Como coroinha, aprendeu as respostas da missa em latim e ajudava os colegas a decorar as orações mais difíceis. “Os padres italianos barbudos da Congregação Comboniana perceberam em mim uma semente de vocação e, aos 11 anos, ingressei no seminário em Vitória, onde conheci o padre Acácio Valentin de Morais, então reitor, e de quem herdei o gosto pelos estudos. Nas férias, participava das missas e ajudava o povo a compreender os ritos da celebração. Meu pai começou a me chamar carinhosamente de ‘padreco’”, lembra padre Ernandes.
Aos 18 anos, depois de cursar Filosofia em Belo Horizonte (MG), seguiu para Roma para iniciar os estudos de Teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana. Após seis anos na Itália, ele retornou ao Brasil e já não se sentia mais atraído para o sacerdócio. Então, preferiu seguir outra rota. “A sabedoria do bispo compreendeu, mas seu coração não concordou e ele me disse: ‘Meu filho, vou continuar te esperando’”.
Ernandes então deu aulas na PUC Minas, trabalhou na FIAT Automóveis e na Mendes Júnior Internacional, onde teve a oportunidade de viver em países do norte da África, do Oriente Médio e da Europa. Num dos seus retornos ao Brasil, ele foi convidado para fazer parte de um coral de música gregoriana em língua latina. Isso começou a provocá-lo, a aproximá-lo da Igreja. “Até que um dia, aos 48 anos, tive a coragem de tentar solucionar essa dúvida: reconheci e aceitei voltar ao primeiro amor. Não sabia que era Deus que estava me dando uma nova chance, um novo chamado. As brasas escondidas sob as cinzas fizeram o pavio fumegar de novo e a chama se acendeu!”, recorda com entusiasmo.
Foi acolhido, assim, na Diocese de Colatina pelo então bispo dom Geraldo Lyrio Rocha, que havia sido seu colega de seminário. “Cheguei a Colatina no dia 15 de dezembro de 1992 e, no dia seguinte, o bispo meu deu a incumbência de iniciar a Livraria Cordis. Um ano depois, fui ordenado diácono e, aos 50 anos de idade, ordenado presbítero na Catedral de Colatina”, conta.
Poucos meses depois, padre Ernandes se tornou o chanceler da Cúria e pároco da recém-criada Paróquia Nossa Senhora da Penha, no bairro Honório Fraga, em Colatina, onde permaneceu por nove anos. Com a chegada do segundo bispo, dom Décio Sossai Zandonade, foi escolhido para o cargo de Ecônomo da Mitra Diocesana. “Meu desejo, porém, era o trabalho social junto aos mais necessitados. Então, me envolvi na criação do Mater Christi e do Centro de Acolhida da Criança e do Adolescente”, diz. Padre Ernandes foi assim eleito vice-presidente da Cáritas Diocesana e, depois, presidente.
À pergunta “o que significa ser padre”, ele responde: “Ser padre é seguir Jesus, servindo à Igreja em função do povo santo de Deus, de modo especial os mais vulneráveis, para que todos tenham vida e vida em abundância”.
Parabéns, padre Ernandes, e gratidão por tudo o que o senhor fez e faz pela Diocese de Colatina! Saúde e felicidade hoje e sempre!